Chi sono i campioni di questo sport?
E’ sufficiente farsi un “giro” sul web per scoprire classifiche, top player, eventi e ogni altro aspetto che stimola la nostra curiosità.
Il ranking mondiale aggiornato ad aprile riporta il predominio asiatico. Nella Top Ten maschile scorrendo la classifica troviamo quattro cinesi (tre coprono il podio), due giapponesi, due coreani, un tedesco e un brasiliano. Nella Top Ten femminile: cinque cinesi (tra l’altro nelle prime cinque posizioni), tre giapponesi, una giocatrice di Taipei e una di Singapore.
Naturalmente le classifiche, di mese in mese, subiscono aggiornamenti. I giocatori salgono e scendono producendo delle variazioni che nella sostanza confermano sempre un predominio asiatico.
La Cina, com’è intuibile, ha un enorme serbatoio di giocatori. Gli atleti, nelle competizioni a livello di squadre nazionali, sono spesso costretti a farsi da una parte e non poter giocare per limiti quantitativi diventando spettatori di match con giocatori non cinesi di livello decisamente inferiore.
Per gli uomini, il numero uno è FAN Zhendong, giocatore completo con ottimo topspin sia di dritto sia di rovescio. Nel 2012 ha vinto i campionati mondiali juniores. Nel 2013 è stato il più giovane giocatore a vincere due open consecutivi (Polonia e in Germania).
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Tra gli altri campioni cinesi contemporanei possiamo citare: XU Xin e Ma Long. Quest’ultimo è sicuramente il giocatore in attività più forte. È stato il numero 1 del ranking per oltre quattro anni. Con la vittoria conseguita alle Olimpiadi di Rio 2016 è riuscito nell'impresa di completare il "Grande Slam" (Coppa del Mondo, Finali Individuali dell'ITTF World Tour, Campionati mondiali, Olimpiadi). Da non dimenticare che ha vinto tutte le competizioni individuali cinesi ed asiatiche.
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Uno dei colpi migliori del gioco di Ma Long è sicuramente top: vicino e lontano dal tavolo. Il suo servizio è un mix perfetto di velocità ed effetto. La qualità dei suoi colpi lo rendono attualmente il giocatore più completo del circuito.
Una nota particolare la merita Timo Boll che a 38 anni è ancora nella Top Ten (nell’ultima classifica ricopre la 5° posizione). Campione e professionista esemplare ancora oggi è tra i pochi giocatori europei in grado di opporsi al predominio cinese. Nel 2005 ha vinto la Coppa del mondo.
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Sul fronte femminile, la numero uno è la cinese DING Ning. Ha vinto tre medaglie olimpiche e sette ori ai campionati mondiali.
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Anche se da anni non più sui campi di gioco, quando si parla di campioni è sempre un piacere scrivere dello svedese Jan-Ove Waldner.
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Lui, che ha fatto la storia di questo sport, è considerato da tutti uno dei più grandi talenti di sempre, tanto da ottenere una notevole fama internazionale soprattutto in Cina. Ai Campionati del Mondo ha infatti raggiunto per 6 volte almeno le semifinali del singolare (considerando i 13 anni di distanza tra la prima e l'ultima). Per circa 20 anni è stato al top delle competizioni. Ancora oggi Waldner è uno dei cinque giocatori (gli altri sono cinesi – tra cui Ma Long-) nella storia del tennistavolo ad aver conquistato il “Grande slam del tennistavolo” (Oro olimpico individuale, Campionato mondiale individuale, Coppa del Mondo individuale).
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